До начала Гражданской войны в США Соломон Нортап был обычным семьянином. Он жил в Нью-Йорке, где честно трудился. Однажды ему предложили интересную работу в Вашингтоне. Но поездка обернулась кошмаром.
По прибытии его жестоко похитили. Соломон оказался в рабстве на целых двенадцать лет. Это время стало для него суровым испытанием.